בימינו, כשרשת האינטרנט הפכה אמצעי לעסקים חובקי עולם, כל חברה העוסקת במסחר אלקטרוני מקימה לעצמה אתר כדי להגדיל את קהל לקוחותיה, ליהנות מהכנסה קבועה ולפתח את העסק. הקמת חנות וירטואלית (בין אם מדובר בהקמת חנות וירטואלית עצמאית, או באפשרות של השכרת חנות וירטואלית), נחשבת כהשקעה כספית מזערית ונמוכה בעשרות אחוזים, לעומת ההשקעה הכספית הנדרשת בהקמתה של חנות מסורתית באופן פיזי.
גם החשיפה לה זוכה חנות וירטואלית, המצויה במרחב אינטרנטי של מיליוני אנשים בכל שעות היממה, גדולה אין מונים לעומת החשיפה לה זוכה חנות רגילה, אשר קהל לקוחותיה מתמצה באנשים העוברים באקראי ליד החנות, בלקוחות קבועים ובלקוחות אשר הגיעו בעקבות המלצה. בעלי עסקים גדולים או בינלאומיים, הם הראשונים אשר ראו פוטנציאל עצום באפשרויות שרשת האינטרנט מציעה. עסקים בינוניים וקטנים, לעומת זאת, לא תמיד ידם משגת בהקמתו של אתר מסחרי מורכב. בשנים האחרונות חברות בניית אתרים רבות הפכו את הרשת נגישה יותר גם לעסקים הקטנים יותר, על ידי הצעת השכרת חנות וירטואלית, על בסיס של שכירות חודשית, בתשלום חודשי נמוך, בדרך כלל ועם עלויות הקמה נמוכות יותר. חברות בניית האתרים מקימות עבור בעלי העסקים חנות וירטואלית לכל דבר, הכוללת את כל מוצרי החברה, תוך התבססות על תבניות מוכנות.
עם זאת, קיימים מספר הבדלים משמעותיים בין הקמת חנות וירטואלית עצמאית לבין השכרת חנות וירטואלית, אשר מהווים לעיתים גורם משמעותי בבחירה בין מסלול עצמאי לבין מסלול על בסיס שכירות חודשית
ההבדלים בין הקמת חנות וירטואלית עצמאית לבין השכרת חנות וירטואלית:
א. קהל היעד- חנות וירטואלית עצמאית מיועדת לבעלי עסקים גדולים, לבעלי עסקים בינלאומיים ולחברות גדולות. הללו מודעים לגרעין האפשרויות הטמון ברשת האינטרנט ולאופציה להגדיל את מכירות עסקיהם. השכרת חנות וירטואלית מיועדת לעסקים קטנים ובינוניים, לחנויות בתחילת דרכן, לעסקים הבודקים את הפוטנציאל שלהם למכור ברשת האינטרנט, או ליזמים בעלי רעיון למכירות של מוצר דרך הרשת, המתווכים בין הספק ללקוח אשר עדיין לא צברו ניסיון רב במכירות דרך האינטרנט, אך מעוניינים להתנסות בדבר, תוך שהן יודעות כי סכום ההשקעה יהיה זעיר, יחסית להשקעה בחנות וירטואלית עצמאית.
ב. כמות המוצרים בחנות- בחנות השכרה יש בדרך כלל הגבלה בכמות המוצרים. בחנות עצמאית אין הגבלה בכמות הפריטים.
ג. התשלום החודשי עבור ההשכרה– עלויות ההקמה של חנות עצמאית גבוהות בהרבה מן העלויות הראשוניות של השכרת חנות וירטואלית. לעומת זאת, התשלום החודשי הקבוע עבור השכרתה של חנות וירטואלית גבוה יותר מזה של החנות העצמאית, משום שהוא כולל יחד עם מחיר האחסון, גם מחיר עבור השכרה. גם המחירים עבור פיתוחים עתידיים, זולים יותר בחנות העצמאית.
ד. שייכות– חנות וירטואלית עצמאית שייכת לבעליה במאת האחוזים, וחנות בהשכרה, אינה שייכת למזמיניה.